Lorsque vous vous promenez dans Barcelone pour admirer le modernisme, la version catalane de l'Art nouveau, vous ne devez pas seulement regarder les façades des maisons du Passeig de Gràcia, mais aussi le sol. Vous découvrirez ensuite des carreaux en relief hexagonaux ornés de motifs maritimes accrocheurs représentant des étoiles de mer, des algues et des ammonites. Chaque carreau représente un tiers des trois formes de vie maritime différentes, ce qui signifie que seulement 7 carreaux constituent l'ensemble du motif.
L'histoire de cette dalle remonte à plus de 100 ans, à l'apogée du modernisme et à l'apogée de la puissance créatrice d'Antoni Gaudí i Cornet, l'un des architectes les plus célèbres de Barcelone.
Au début du XXe siècle, le Passeig de Gràcia, dans la nouvelle banlieue de l'Eixample, était devenu un magnifique boulevard où les familles devenues riches grâce à la révolution industrielle souhaitaient démontrer leur puissance économique et leur cosmopolitisme artistique. Ils ont choisi les architectes les plus renommés pour construire leurs résidences urbaines ou pour transformer des bâtiments existants en bâtiments résidentiels et commerciaux représentatifs.
En 1898, le fabricant de chocolat Antoni Amattler i Costa a chargé l'architecte Josep Puig i Cadafalch de réaménager complètement sa maison existante sur le Passeig de Gràcia en un magnifique bâtiment Art nouveau. Son voisin, l'industriel textile Josep Batlló i Casanovas, ne pouvait être inférieur et a choisi Antoni Gaudí comme architecte pour la rénovation de sa maison en 1904. Comme Puig, Gaudí a non seulement redessiné la façade, mais a également travaillé à la conception des pièces et a conçu des meubles, des miroirs, des lampes, des revêtements de plafond, de mur et de sol. Il s'est inspiré des formes organiques naturelles car, selon Gaudí, « la nature est le grand livre toujours ouvert dans lequel il suffit de lire ». C'est dans cette optique qu'il a également développé les carreaux hexagonaux, qui n'ont toutefois pas pu être installés à Casa Batlló pour des raisons de production.
Pere Milà i Camps, éditeur, propriétaire des arènes de Barcelone et dandy issu d'une bonne famille, a été impressionné par la Casa Batlló de l'associé commercial de son père et a chargé Gaudí de construire une maison sur un grand terrain sur le Passeig de Gràcia en 1905, alors que la Casa Batlló était encore en cours de rénovation. Cependant, la Casa Milà, une sculpture monumentale en pierre, était trop audacieuse pour les citoyens de l'époque et était surnommée « La Pedrera », la carrière. Ici, les carreaux maritimes ont finalement été utilisés dans les luxueux appartements locatifs, notamment dans les salles de jeux, destinées aux loisirs des enfants et des adultes.
En l'honneur de Gaudí, le motif a été réédité par la ville de Barcelone en 1997 et des carreaux de plus grand diamètre et avec un relief creux ont été posés sur le Passeig de Gràcia. Le « panot Gaudí » est son œuvre non architecturale la plus célèbre et a été l'un des premiers dessins industriels à être intégré au MoMA de New York.
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